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Geschichte Rigas im Überblick

So weit nach Norden kamen die Römer nicht. Erst im Mittelalter bekamen es die einsässigen Balten mit ausländischen Eroberern zu tun. Der friedlichen Christianisierung um 800 nach Christus folgten im 13. Jahrhundert burgenbauende und bauernunterjochende deutsche Rittersleute. Im späteren Mittelalter wurde Riga Mitglied der deutschen Hanse und zur wohl wichtigsten Hafen- und Handelsstadt der östlichen Ostsee. Unabhängig wurde Lettland nach dem Ersten Weltkrieg, diese währte jedoch nur bis zur sowjetischen Annexion im Jahre 1940 (Teil des zwischen Hitler und Stalin verabredeten Aufteilung des polnischen Territoriums). Dem Putsch gegen Gorbatschow folgend, erklärte Lettland am 21. August 1991 seine Unabhängigkeit. Noch immer arbeiten die Institutionen daran, Staatseigentum zu privatisieren. 30 % der Bevölkerung Lettlands sind Russen. . An die frühe brutale Kolonialpolitik der deutschen Ritterorden knüpfte Hitlers Propaganda und fatale Realpolitik an. Vom Bombenhagel des Krieges blieb Riga aber im Gegensatz zu anderen Städten der "Ostmark" weitgehend verschont. Anders als Königsberg - heute Kaliningrad - bliebt Riga im Zweiten Weltkrieg unzerstört. Und besitzt mit seiner intakten Altstadt eines der besterhaltenen Jugenstilensembles Europas - allein dies schon eine Reise wert. Die Altstadt gehört seit den 90er Jahren zu den von der UNO unter Denkmalschutz gestellten Stätten des Weltkulturerbes. Nicht verschont blieb Riga vom Holocaust. Auch die Juden Rigas wurden im Weltkrieg deportiert und umgebracht. Davon erzählt das Buch von Jack Ratz "Endless Miracles". Unabhängigkeit von Russland erlangten Lettland und Riga im Jahre 1992, also schon kurz nach dem Fall des Eisernen Vorhangs. Auch das ein Indiz für die Eigenständigkeit und Westorientierung von Stadt und Land. Lettland ist übrigens kaum größer als Bayern oder Baden-Württemberg und liegt ca. 300 km im Süden des russischen Sankt Petersburg. Vielleicht wollte Zar Peter der Große, der dort oben im Norden die Hafenstadt Petersburg aus den Sümpfen stampfen liess, es der Stadt Riga gleichtun, die durch ihre Rolle als Handelspartner des Westens früh auch an den Neuerungen von Renaissance und Aufklärung teilhatte. Immanuel Kant - Protagonist der deutschen Aufklärung - lebte in dem kaum 350 km entfernten Königsberg, dem heutigen Kaliningrad. Jugendstilgebäude und Weltkulturerbe - Riga war also um die Jahrhundertwende mit dabei, als Europa industrialisiert wurde. Als Handelsstadt hatte Riga aber kaum mit Schornsteinen und Fabriken zu tun, sondern konnte sich auf Hafen und Austausch verlegen. Das änderte sich natürlich, als sich 1945 der Eiserne Vorgang gegen Westen senkte. Die Sowjets machten Lettland zu einer von Moskau abhängigen Provinz, bedienten sich aber paradoxerweise der lettischen Emsig- und Zuverlässigkeit. Ironischerweise umgab sich Stalin mit lettischen Bediensteten und wohl nicht zufällig gibt es heute in Riga ein Museum, in dem die Staatskarossen von Sowjetführer ausgestellt werden - bestimmt auch einen Besuch wert. Doch gehört Lettland und die Umgebung Rigas heute zu den meist industrialisierten Gegenden Europas und hat das Potential, zu einer der modernsten Fertigungsstätten der europäischen Exportindustrie aufzusteigen. Die neueste Revolution, bis auf die Grundfesten die Riga erschüttern könnte: die Stadt ist zur Destination von Billigfliegern geworden. Eine Invasion zum Beispiel der amüsierwütigen jüngsten Generation aus Europa West steht zu befürchten. Schon heute sind die noch niedrigen Mieten und Preise in Cafés und Theatern ein ausschlaggebendes Argument für viele Bohemiens, sich Riga zum Wohnort zu machen. Und nun auch noch die Billigflieger. Manchmal reichen schon 10 Euro für den Einfachflug von Berlin nach Riga - man muß sich dabei nicht einmal früh anmelden, um mal zu checken, ob Riga zur aktuellen Jahrhundertwende wieder "Paris des Nordens" genannt werden darf, so wie das nämlich vor 100 Jahren der Fall war.   Guter Überblick zur Geschichte in einem Beitrag des Rundfunk Berlin-Brandenburg (online Januar 2005): http://www.rbb-online.de/_/laengengrad24/steckbrief_jsp/key=teaser_1552078.html

 

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